Extincteurs automatiquessont conçus pour réagir à la chaleur plutôt qu’à la fumée. Ce principe de fonctionnement aide le système de gicleurs à réagir directement à un incendie en développement tout en réduisant les activations inutiles causées par la fumée, la poussière ou d'autres particules en suspension dans l'air.
Un extincteur à ampoule en verre typique contient un liquide sensible à la chaleur-à l'intérieur d'une ampoule en verre scellée. Dans des conditions normales, l'ampoule reste intacte et maintient l'arroseur fermé. Lorsqu'un incendie se développe, la hausse des températures autour du gicleur chauffe l'ampoule en verre. Une fois que la température ambiante atteint la température d'activation nominale de l'arroseur, le liquide se dilate et provoque la rupture de l'ampoule. L'arroseur s'ouvre alors et permet à l'eau de s'écouler par le déflecteur.
La température nominale est un élément important dans la sélection des arroseurs. Les valeurs courantes incluent 57 degrés, 68 degrés, 79 degrés et 93 degrés, selon la conception et l'application du gicleur. La température nominale appropriée doit être sélectionnée en fonction de la température ambiante prévue et des exigences du projet.
L'activation thermique offre également un avantage important par rapport à la détection de fumée. La fumée peut se propager dans tout un bâtiment avant que le feu n'atteigne la zone où un extincteur est installé. Si les gicleurs étaient conçus pour s'activer en fonction de la fumée, ils pourraient évacuer de l'eau inutilement dans des situations où il y a de la fumée mais une chaleur insuffisante pour indiquer un incendie à l'emplacement du gicleur.
C’est aussi pourquoi les extincteurs automatiques et les détecteurs de fumée ont des rôles différents. Les détecteurs de fumée sont destinés à fournir une alerte précoce, tandis que les gicleurs sont conçus pour contrôler ou éteindre un incendie lorsqu'une chaleur suffisante atteint le gicleur.
Comprendre la relation entre la sensibilité à la chaleur, la température nominale de l'ampoule en verre et l'activation des extincteurs automatiques est important lors de la sélection des extincteurs automatiques pour les applications commerciales, industrielles, d'entrepôt et autres applications de protection incendie.
